영국 옥스퍼드 대학 출신의 사회인류학자다.
더글라스는 콩고의 렐레 부족 마을에 가서 연구하였고, 1963년 그 결과물인 <The Lele of the Kasai>를 출판하였다.
이 연구를 통해 더글라스는 레위기와 민수기에 나타난 정결한 동물과 부정한 동물에 관심을 갖게 되었다.
그 결실이 바로 1966년에 출간한 <순수와 위험>이다.
더글라스는 25여 년간 런던 대학에서 사회인류학 교수로 재직하였고, 그 후 미국에서 11년간 노스웨스턴 대학과 프린스턴 대학에서 재직하면서 연구하였다.
더글라스는 죽기 1년 전, 대영제국 훈장 2등급(Dame Commander of the Order of the British Empire) 작위를 수여받았다.
위험은 공공의 이익을 보호하기 위한 것으로 정의되고, 책임의 발생은 구성원들이 공공의 이익에 기여하도록 설득하려고 조정하는 하나의 부산물이다. 이 관점에서 볼 때 오염은 강력한 변론적인 공급원이 된다. 책임을 공동체의 구성원에게 곧장 돌리는 것으로 그만한 것이 없다.
공동의 위험이 구성원들에게 조작하게 만들며 공동체 규모의 오염의 위협은 상호간의 위협의 무기가 된다. 공동체의 존속을 생각하는 사람이면 누가 그것을 사용하는 것을 마다할 수 있겠는가?
