고전의 배경이 되는 장소, 고전이 쓰여진 장소, 고전을 쓴 작가들이 살았던 장소는 어떤 곳일까요? 당시의 사회는 어떠했을까요? 그리고 고전을 쓴 작가들은 왜 그 책을 쓴 것일까요? '여행하며 읽는 우리 고전' 시리즈가 안내하는 고전의 고향을 함께 여행하다 보면 이런 궁금증들이 자연스럽게 풀리며 다시 한번 고전의 의미를 생각하게 될 것입니다.
이순신은 전쟁의 명장(名將)이라기보다는 삶의 명장(名匠)이었다. 니체가 말한 것처럼 삶이란 밑바닥으로부터 끊임없이 배우고 가차없이 훈련받아야 하는 수공업 같은 것이다. 이순신은 자신의 생애를 역사에 길이 기억되는 수공업품으로 만들 줄 알았다. 아무나 감히 흉내낼 수 없는 희대의 무인(武人)보다는 누구나 도달할 수 있는 삶의 예인(藝人)으로 이순신을 그려보는 게 이 책의 목적이다.
우리를 둘러싼 사물의 형태가 바뀌더라도 바깥 세계와 자신의 내면에서 의미를 발견하고 가치를 탐구하려는 인간의 노력은 결코 멈추지 않고 계속될 것이다. 그 중심에는, 그것이 어떤 형태로 바뀌든 여전히 책과 활자가 남아 있을 것이다. 그리고 철학자 한스-게오르크 가다머가 말했듯이, 과거의 삶이 남긴 것들, 남아 있는 건축물, 무덤들의 내부는 그 위로 휘몰아치는 시간의 폭풍에 풍화될지라도, 문자로 기록된 전승을 읽어갈 때 비밀스러운 기술처럼 일종의 마술처럼 ‘죽은 글자’가 ‘살아 있는 정신’으로 되살아나 우리를 묶고 풀 것이라는 사실을 우리는 여전히 믿는다.
