1971년 스코틀랜드생. 본명은 유완 고든 맥그리거(Ewan Gordon McGregor).
그의 아버지는 일반 노동자였지만, 어린 이완 맥그리거는 그의 삼촌 데니스 로손(Denis Lawson)을 보면서 항상 배우를 꿈꾸며 자라났다. (데니스 로손은 스타워즈 에피소드 3,4,5에서 스타파이터 조종사로 출연하기도 했다.) 결국 16살의 나이에 그는 집을 떠나 스코틀랜드에 있는 레퍼토리 연극 극단에 합류했다가, 이내 런던에 있는 길드홀 음악, 연극 학교 (Guildhall School of Music and Drama)에 입학했다. 그리고 그곳에서 정식으로 연기 수업을 쌓게 된다. 같은 영국의 연기파 배우 데미안 루이스와 길드홀 음악연극원 동기이기도 하다.
길드홀 음악 & 연극 학교를 졸업하고 92년 채널 4에서 데니스 포터의 <당신의 옷깃에 뭍은 립스틱 Lipstick on the Collar>으로 영화에 데뷔하였다. 그 성공에 힘입어 스탕달의 BBC 연속극 <적과 흑 Scarlet And Black>에서 쥴리안 소렐의 역을 맡게 된다.
이듬해인 1994년, 그는 대니 보일(감독), 앤드류 맥도날드(제작), 존 호지(시나리오 작가) 삼인방의 합작 시리즈의 개시를 알리는 작품 <쉘로우 그레이브 (Shallow Grave)>에 출연하며 스타로 떠오르기 시작한다. 이 영화의 독특하고 경쾌한 스타일, 잔혹 취향의 이야기 구조, 얽히고 섥히는 블랙 코미디는 전 세계적으로 반향을 불러일으켰고, 이완 맥그리거는 이 영화에서 가장 도덕적으로 불안정한 냉소적인 여피 '알렉스 로'역을 멋지게 소화함으로써 평단의 좋은 반응을 끌어냈다.
그리고 1996년, 삼인방의 합작 시리즈 2탄이자 새삼 말할 필요도 없는 대박 작품 <트레인스포팅>에서 주연을 맡아 미래가 없는 암울한 청춘을 연기하면서 그는 일약 세계적인 스타덤에 오른다. 약에 쩔은 젊은이들의 삶을 직설적으로, 그리고 도발적으로 보여준 이 영화로 감독 대니 보일과 이완 맥그리거는 헐리우드로부터 손짓을 받기 시작한다.
하지만 이완 맥그리거는 할리우드에 진출하면서도 영국 영화에도 계속해서 출연했다. 한 작은 광산촌의 브라스 밴드를 통해 광산촌의 폐광에 얽힌 광산 노동자들의 고단하지만 낙천적인 삶을 그리고 있는 <브래스드 오프(Brassed Off)>(96), 피터 그리너웨이가 일본 전통시에 착안해서 만든 그의 또 하나의 에로틱하고 색채감각이 뛰어난 작품 <필로우 북(The Pillow Book)>(96)등의 작품이 그것이다. 이런 작품들을 통해서 그는 '영화 스타'보다는 '영화 배우'의 길을 진지하게 걷는 모습을 보여주었다.
이듬해인 1997년에 그는 세번째 삼인방 합작 시리즈 <이완 맥그리거의 인질>에서 다시 주연을 맡게 되는데, 이 영화는 영국 자본으로 만들어지지 않고 미국 자본으로 미국에서 촬영되었다. 카메론 디아즈 같은 미국 스타들이 함께 출연한 이 영화는 그러나, 영국 스탭과 배우들이 "마치 공장에 출근하는 듯한(대니 보일의 언급)" 헐리우드의 영화 제작 시스템에 적응하지 못한(또는 않은?) 덕분에 이전의 삼인방 시리즈들에 훨씬 못 미치는 범작이 되고 말았다.
그는 곧 영국으로 돌아와 다시 (할리우드에 비해) 저예산, 독립 영화들에 출연하게 된다. 뮤지컬 코미디 <작은 목소리(Little Voice)>(98)와 토드 헤인즈의 화려한 스타일이 그대로 살아있는 <벨벳 골드마인>(98)에서 좋은 연기를 보여준다. 특히 글램 록의 번영과 좌절을 그린 토드 헤인즈의 <벨벳 골드마인>은 영국 사회의 외곽에 위치한 스코틀랜드 출신이면서도 대중적인 스타로 살아야 하는 맥그리거의 자화상과도 같은 영화였다.
1999년 <스타 워즈 에피소드 1 - 보이지 않는 위험>를 시작으로 스타워즈 프리퀄 시리즈에서 젊은 시절의 오비완 커노비로 출연하여 삼촌을 동경했던 어린 시절의 꿈을 이루었다. 영화 자체가 그의 연기력이나 개성을 살려주고 있지 못하다는 비판을 받기도 했지만, 이완 맥그리거 자신은 "어린 시절 삼촌이 단역으로 출연한 이 영화에 주연으로 출연하는 것이 너무나 큰 영광이었다"는 얘기를 함으로써 출연 그 자체에 만족하고 있음을 언급했다.
한편, 이완 맥그리거는 1995년 7월 22일 미술 감독인 이브 마브라키스와 결혼, 자녀 둘을 두고 있다.
