서울대학교 신문학과(현 언론정보학과)와 동(同)대학원을 졸업하고 1991년 KBS 기자로 입사해 사회부와 정치부 등 여러 부서를 거쳤고 베이징특파원을 지냈다. 귀국 후 뉴스제작부장과 경제부장, 사회부장, 해설위원, 편집주간, 전략기획국장을 거쳐 보도본부장을 역임했다.
7년전쟁의 격전지 견내량과 한산도 앞바다가 바라다보이는 통영시 용남면의 해변마을에서 태어난 저자는 석사학위 논문 제목이 「구한말 근대적 통신제도의 구축에 관한 연구」였을 정도로 한국사의 여러 분야에 관심과 흥미를 가지고 있다.
이 책을 집필한 가장 큰 이유는 이순신이 만든 한산도 통제영이 저자의 집 근처에 있기도 하거니와 ‘이순신이 싸운 바다’가 어떠했는지를 날마다 관찰하면서 자라서인지 기존의 역사 연구자들이 ‘문헌’에서 놓친 부분을 적지 않게 발견하게 되었고, 이를 바로잡고자 하는 욕망에서 비롯되었다.
저자는 과거에서 미래의 비전을 찾을 수 있다는 견지에서 역사문제에 제법 천착해 왔던 바 1999년 『신라 법흥왕은 선비족 모용씨의 후예였다』를 저술하였다. 2015년 ‘나라의 크기로 상하(上下)가 정해지는 것은 아니며 작은 나라도 꿋꿋한 의지와 실력이 있다면 능히 큰 나라에 맞설 수 있다’는 메시지를 담은 『오랑캐 홍타이지 천하를 얻다』를 출간(2024년 개정)하여 세종도서 교양부분 우수도서에 선정되는 등 식자층의 주목을 끌었다. 대한민국 해양사에 대한 관심을 환기하는 차원에서 2018년 『바다 지킨 용의 도시 삼도수군통제영』을 펴냈고, 연장선상에서 경제대국으로 성장한 한일(韓日) 양국이 ‘과거사를 놓고 깊이 갈등하는 현대사’에 대한 저자 나름의 시각과 해법을 담아 『한일 고대사의 재건축』 시리즈를 내놓았다.
책을 출판하려고 결심하기까지 괜한 일에 매달리고 있는 게 아닌가 하는 의문이 내내 괴롭혔다. 전문적 지식과 뚜렷한 역사관을 구비하지 못한 사람이 어설픈 생각으로 고대사에 뛰어드는 일은 마치 서투른 의사가 환자의 몸에 칼을 대는 것과 뭐가 다른가라는 두려운 자문이었다.
하지만 한국인의 뿌리를 제대로 밝히고 우리 민족의 원형을 탐색하는 일에 작으나마 도움이 될 수 있을 것이란 자기합리화로 책의 완성을 보게 되었다. 현실과는 유리된 채 '학문으로서의 역사'에만 힘을 쏟고 있는 기성의 사학계에 약간의 자극제가 될 수 있다는 생각도 해보았다.