네덜란드의 인도네시아 식민지 지사의 아들로 태어났다. 기독교 계통의 고등학교에 들어가 처음으로 기독교와 접하게 됐으며, 나치 치하의 고국에서 지하운동에 관여하다 투옥되면서 성경을 읽고 기독교를 믿게 된다.
1952년 암스테르담의 시립대학을 졸업하고, 1959년에 박사학위를 받았으며, 라이덴대학을 거쳐 자유대학교에서 미술사를 강의했다. 저명한 재즈 비평가이기도 하며, 네덜란드 국립 라디오의 편성위원회와 영화 이사회, 라브리 공동체 등에서 활동했다. 지은책에 <현대 예술과 문화의 죽음>, <예술과 그리스도인의 생활> 등이 있다.