전남 함평에서 태어나 공주사범대학 사회교육과를 졸업하고 고려대학교 대학원 사회학과에서 박사학위를 받았다. 1981년 전남대학교 사회학과에 부임한 이후, 이 대학에서 사회과학연구소장, 5·18연구소장 등을 역임했다. 한국사회학회, 비판사회학회, 한국지역사회학회 등의 학술단체에 참여해오고 있으며, 사단법인 광주연구소 이사장을 맡고 있다.