문무를 가리지 않던 세종은 왜 운동만 멀리했을까? 천상의 건축가 가우디는 왜 하필 해골 집을 짓는 데 집착했을까? 대문호 도스토옙스키는 어쩌다 도박꾼이 되었을까? 인상파의 거장 모네의 말년 화풍은 왜 추상화처럼 변했을까? 그 해답은 이 천재들이 각기 앓았던 질병 속에 있다. 이 책은 우리에게 친숙한 인물들의 질병에 얽힌 매혹적이고 흥미진진한 이야기를 들려준다.

고대 그리스·로마 지역의 유명 군인과 정치가들의 삶을 담은 이 평전은 삼국지와 곧잘 비견된다. 이번 을유문화사 판본은 하버드 출판부에서 내놓은 페린 번역본을 바탕으로 빠뜨린 내용 없이 완역을 진행했으며, 원전에서 유실된 「한니발전」「스키피오전」 등 여러 내용을 후대의 작가들이 작성한 판본으로 추가하는 등 인류 역사상 최고의 영웅 열전을 더욱 풍성하게 선보인다.

침략자에 저항한 역사를 강조하면서 자신들의 가해를 망각하는 작업을 통해 피해자 입장만을 강변하는 태도는 진정한 정의와 평화를 가로막는다. ‘기억 연구자’이자 ‘기억 활동가’ 임지현 교수는 희생자의식 민족주의를 정확하게 비판함으로써 전 세계적인 기억의 연대를 만들고자, 한국과 일본, 폴란드와 독일을 넘나들며 ‘순수한 희생자’라는 이데올로기의 위험성을 낱낱이 파헤친다.

이차대전사 연구에 한 획을 그은 것으로 평가받는 이 책은 각 나라의 자료들을 섭렵해 군사, 정치, 경제, 사회, 문화, 지성사를 포괄하면서 정치적 대량학살의 ‘진실’에 다가간다. 한나 아렌트의 말이 담지 못한 실체들, 프리모 레비와 같은 생존자들의 기록 너머에 있는 진실, 히틀러와 스탈린을 떨어뜨려놓고 다뤘을 때 놓치게 되는 허점 등을 보충하며 확실한 ‘팩트체크’를 한다.

도시의 역사는 곧 인류의 역사다. 기원전 4000년, 최초의 도시가 탄생한 이래, 정치·경제·문화·종교·예술 등 인류의 모든 문명은 곧 도시의 발전과 그 궤적을 함께해왔다. 이 책은 인간의 가장 위대한 발명품인 도시의 역사를 통해 인류문명사의 발전을 따라가보고, 팬데믹과 환경오염 등 치명적인 위기에 직면한 도시와 인류 문명의 나아갈 방향에 대해서 이야기한다.