이 책에 실린 단편소설들에서 일은 노동과 허드렛일, 사업과 의무, 습관과 기억, 예술과 성직자의 소명 등 폭넓은 관점에서 다루어졌다. 일에 포함된다고 여겨지는 모든 것을 자유롭게 펼쳐놓은 곳에서, 어떤 환경에서도 번창하는 인간정신을 소중한 연결고리로 찾아보자는 것이 이 책의 목적이다. 영국의 소설가이던 V. S. 프리쳇은 "나는 산업체에서 일하며 살기를 바랐다. 전통적인 전문가의 숙련된 솜씨를 보고 듣고 싶은 충동은 지금도 견디기 힘들다"라고 말했다. 물론, 그 위대한 단편소설가였다면 내 어머니의 생각을 오래전에 은밀히 인정했을 것이다. 또 내 어머니의 생각에 나는 항상 실패한 사람이었고, 글쓰는 일은 진정으로 일하는 게 아니며, 우리가 각자 고유한 이야기를 지어내기는 하지만 글 쓰는 일은 기껏해야 우리 같은 작가들이 진실이라고 끝까지 우기는 허구에 불과하다고도 인정했을 것이다. 그러나 프리쳇의 마음을 사로잡았던 것에 나도 크나큰 매력을 느낀다. 우리가 어떤 일을 하고 일을 어떻게 정의하든 간에 일은 인간사에서 한복판을 차지하고 있다. 우리가 인간사에 대해 알고 있는 모든 것과 마찬가지로, 일의 진실한 모습도 우리 상상의 행위에서 가장 분명하게 찾아진다.
